初音未來[1](初音ミク,中文界部分人簡稱為「初音」[2][3])是CRYPTON FUTURE MEDIA(下略作「CRYPTON」)以Yamaha的VOCALOID 2語音合成引擎為基礎開發販售的虛擬女性歌手軟體角色主唱系列的第一作、VSTi規格的電子樂器;或此軟體的印象角色(這只是軟體的象徵,不會在實際使用時出現)。2007年8月31日發售,開放價格,官方估計系列軟體實際價格約15,750日圓。原只可用於Microsoft Windows,2008年3月19日隨CrossOver Mac 6.1發表而可用於Mac OS X[4][5],在GNU/Linux系統上透過修改過的wine也能夠正確執行初音未來[6]。發售後大受歡迎,並出現大量用戶製作的翻唱歌曲、原創曲等。官方表示初音未來擅長由1980年代至最新的流行歌曲。
初發售時有不少人以此軟體「翻唱」歌曲並發放在NICONICO動畫上而成為話題[42],特別是其中的一首「Ievan Polkka」,亦因此出現「拿著蔥的はちゅねミク」[43],後來被原創曲「みくみくにしてあげる♪(把你給MIKUMIKU掉♪)」超越。其後熱潮擴展至2ch、YouTube。甚至有商業性質的音樂公司ave;new「翻唱」自己的歌曲「True My Heart」[44]和「snow of love」[45],其後亦有不少來自不同業界的人公開自己的身分分享作品,如小說家野尻抱介[46][47]和木本雅彥[48]、漫畫家小夏鈍帆[49]、竹下堅次朗[50]、IT新聞記者岡田有花[51][52][53]、插畫家かんざきひろ[54]等,也有學校福島縣立小高商業高等學校以初音未來作為校歌的網上公開版本[55]。除了翻唱歌曲,還有不少初音未來的原創歌曲和同人影片。2007年9月28日,NICONICO動畫上關於初音未來的影片數目超過2000[31];10月中旬超過5000[56],11月7日約有7378[57],11月24日突破一萬[58],平均一天有超過100段關聯新影片。2007年12月前後,原創歌曲已超過一千首[59]。在當中,還有不少是網上不留名的網民合作而成的作品,有人作曲、編曲、有人作詞、有人負責繪畫、有人製作影片,而VOCALOID互相會(ボカロ互助会)則是此類合力創作的代表團體之一[60][61]。亦有人製作幫助其他人創作的軟體,代表例子如「MikuMikuDance」,2008年2月24日公開,3月10日已超過11萬人下載[62]。亦有人反過來歌唱使用了初音未來的作品[14]。更有不少人Cosplay初音未來,甚至把跳舞歌唱的影片上載至網路,較有名的如一位十歲美國女孩Maxine[63][64]。
2007年初音未來被提名為Web of the Year2007話題賞的候選,最後獲得第六位[66]。2007年10月22日,「初音未來」被收錄於日本Yahoo!字典[67];同年11月14日,「初音未來」和「みっくみく」(被初音未來的魅力打沉的意思,又可寫作「みくみく」[68])則被收錄於日本新語辭典《現代用語的基礎知識(現代用語の基礎知識)》[69]。同年12月19日,Google發表日本年間的搜尋次數排名(1月1日至12月15日的統計),只是剛「出道」的初音未來是著名人排名的第三位,僅次於中川翔子和澤尻英龍華,而且是該排名中唯一的「非人類」[70]。2008年3月11日獲得第13回AMD獎的優秀獎,與iPod touch、貓鍋(ねこ鍋)等齊名[71]。6月12日再獲得MM總研「MM總研大獎2008」的話題獎之一[72]。除了日本和中文語圈,在英語地區也有媒體介紹,如美國IT雜誌《Wired》、西班牙的網上節目《Modbuzz TV》[73][74]。2008年8月24日獲得以科幻小說為中心的星雲獎中的自由部門獎[75][76],9月24日又獲得動畫神戶獎(アニメーション神戸賞)中的網路部門獎項[77][78],10月8日獲得日本工業設計推廣組織(JIDPO)的優良設計獎之一[79][80]。ishare在10月6日至7日的問卷調查中,540名回答者中有超過6成認識初音未來[81][82]。