有一位曾活在極端環境的男子,名叫維克多.法蘭克(Viktor E. Frankl)。身為精神科醫師及猶太人的他,在一九四二年被關進奧斯威辛集中營,他的妻子、小孩、父母無一倖免。納粹將他的家人全部拆散,使他根本無從得知家人生死。在那樣的情況下,每天還得忍受刀割般的酷寒,以一小塊麵包、一碗湯延續著一天天的生命,並且還要強制勞動。集中營的生活簡直慘絕人寰,恐懼、不安、髒亂、飢餓、嚴寒,最難受的是,不知道自己下一分鐘還能不能活著的恐懼。有人活活餓死,有人因為傳染病而死,有人被活活打死,有人則是被送進煤氣室,再也沒有回來。
集中營裡的俘虜被關久了常神智不清,如果有囚犯斷了氣,人們就會擠到屍骨未寒的屍體旁,爭搶死者吃剩的骯髒馬鈴薯、拔掉他的木鞋,脫掉他的外套,甚至因為搶到一條鞋帶而開心不已。赤裸裸顯露野獸般的本性,場面凌亂失控。人間還有什麼比這更絕望的煉獄呢?儘管隨時有可能被拖進煤氣室,但當時的法蘭克仍讓自己以一個「準死者」的角色,經歷人類最煎熬的試煉,並領悟到人類永遠不會被剝奪的最終自由,便是無論自己身在何處,都有權選擇用何種態度面對的自由。