中國時報【尹德瀚╱綜合報導】

婚姻式微了嗎？據英國《經濟學人》雜誌報導，單身人口增加已成為全世界的一種共同趨勢，不管是東方或西方，不論是已開發國家或開發中國家，過了適婚年齡仍獨居的人越來越多，根據顧問公司「歐洲觀察」（Euromonitor）的一項研究，到二○二○年全球將新增四千八百萬個單身族，增幅達二○％。

《經濟學人》指出，這個趨勢在富裕的西方國家最明顯，以美國為例，目前已有半數成年人未婚，比一九五○年增加二二％。即使在保守的阿拉伯聯合大公國，目前卅歲以上女性約六○％未婚，一九九五年則是二○％。

造成單身現象的因素可歸納成三種，一是女性為了事業而推遲婚姻，二是壽命增加，很多人在守寡或鰥居多年後才往生，三是以往結婚不外是為了經濟穩定或包含性行為的男女關係，現在這些在婚姻之外就可以找到。

論者指出，單身可能導致一些負面影響，例如獨居比合居會造成更多碳足跡，也可能推升房價，此外單身也代表出生人口減少，增加年輕人撫養老人的負擔。諸多研究更指出，單身的心理和生理健康往往不如已婚族，因此會消耗更多的社會資源。

有人認為這些擔憂未免多慮，因為單身不一定和孤獨劃上等號；很多人雖然未婚或離婚，但仍然和家人或朋友合住，即使獨居也不見得代表孤獨。

美國紐約大學社會學教授克萊恩保說，「獨居、一個人和感覺孤單，這是三個不同的社會狀況」。

不可否認的是，在目前這個世界，單身族比已婚族更容易遭到不公平待遇，例如單身族享受的報稅優惠比已婚族少，至於外出用餐或度假，單身族更是處處受到限制。

有些國家正設法遏止單身增加的趨勢。阿拉伯聯合大公國成立「婚姻基金」，為交往中或已經訂婚的男女提供財務補助，鼓勵他們儘早結婚，單是去年就花費一千六百萬美元。在美國則有「健康婚姻方案」，這個計畫旨在鼓勵未婚生子的男女結婚，一年耗費一億五千萬美元。